בתקופת הברונזה הקדומה (היה מפלס הים נמוך ממפלסו כיום במטר עד מטר וחצי לערך. במפרץ הצפוני בעתלית שעומקו מגיע לעשרה מטרים, יכלו ספינות למצוא מחסה בעונות המעבר. שרידי כלי שייט, מטעני ספינות וכלי נשק שמקורם בעשרות ספינות שנטרפו במפרצי עתלית, התגלו על קרקעית הים במפרץ הצפוני' ביניהם קנקן חרס מתקופת הברונזה הקדומה שהכיל צדפות מהנילוס ושמקורו בספינה שהגיעה ממצרים. הקנקן שגילו כ 5000 שנה הוא העדות הקדומה ביותר לספנות ים לאורך חופי הארץ. הקנקן מוצג כיום במוזיאון הימי הלאומי בחיפה.